词语解释：

明清科举时代，南方诸省的人应试北闱(乡试)考中第二名者，称为南元。因第一名例归直隶籍人，故第二名也称元。

引证解释：

⒈ 明清科举时代，南方诸省的人应试北闱(乡试)考中第二名者，称为南元。因第一名例归直隶籍人，故第二名也称元。

引《清稗类钞·考试类》：“乾隆辛卯， 高宗以解元文甚不佳，移第三，以南元为第一。发卷出，奏事太监曹某奏称：‘ 顺天乡榜向以顺天人置等一。’乃易还之。”

国语词典：

明、清科举时代，南省人应试北部顺天府的乡试，除了第一名一律归直隶本籍人外，凡南方人考中第二名，则称为「南元」。

网络解释：

南元

清顺天（北京）乡试，无论何省人均可应试，惟第一名解元例属直隶省，第二名则必属南方人，故称南元。《清稗类钞·考试类》：“ 乾隆辛卯，高宗以解元文甚不佳，移第三，以南元为第一。

南读音：nán[ nán ]

1. 方向，早晨面对太阳，右手的一边，与“北”相对：南北。南方。南面。南国（指中国南部）。南陲（南部边疆）。南极。南半球。

2. 姓。

元读音：yuán

元yuán(1)（形）开始的；第一：～始｜～旦｜～月。(2)（形）为首的；居首的：～首｜～年。(3)（形）主要；根本：～素｜～音。(4)（形）元素：一～论｜二～论。(5)（形）构成一个整体的：单～。元yuán（名）货币单位；同“圆”⑥⑦。元yuán(1)（名）朝代。蒙古铁木真于1206年建国。1271年定国号为元。1297年灭宋。定都大都（今北京）。(2)（Yuán）姓。