又称大陆架，是大陆沿岸土地在海面下向海洋的延伸，可以说是被海水所覆盖的大陆。在过去的冰川期，由于海平面下降，大陆架常常露出海面成为陆地、陆桥;在间冰期(冰川消退，如现在)，则被上升的海水淹没，成为浅海。
大陆架是大陆向海洋的自然延伸，通常被认为是陆地的一部分。又叫陆棚或大陆浅滩。它是指环绕大陆的浅海地带。 大陆架含义在国际法上，指邻接一国海岸但在领海以外的一定区域的海床和底土。沿岸国有权为勘探和开发自然资源的目的对其大陆架行使主权权利。 大陆架有丰富的矿藏和海洋资源，已发现的有石油、煤、天然气、铜、铁等20多种矿产;其中已探明的石油储量是整个地球石油储量的三分之一。
那里陆棚地带终止，呈倾斜状进入深海。
对在新南威尔斯中的斜纹软呢头部在澳洲从西北大陆棚呈现。
研究认为，广海陆棚相是主要烃源岩分布的沉积相，也是四川盆地生烃能力最强、分布范围最广的一套烃源岩。
拖虾船、单拖船等大型渔船捕回来的方头鱼量比较少，因为方头鱼栖息地多为沙泥底质的大陆棚，而这些渔船捕捞时是去水深海域的。
据报道，加拿大上周已向联合国大陆棚界限委员会提交了一份正式科学报告。
陆棚边缘礁发育于台盆和斜坡背景，与低水位礁相比，具有礁体大、数量多的特点。
湘南泥盆系碳酸盐岩的沉积环境，可以区别为四种类型：台地相、广海陆棚相、生物礁相及台盆相。
地理学上的大陆架是海岸向海洋延伸到大陆坡为止的一段比较平坦的海底区域，包括大陆棚、大陆坡和大陆边三部分。
铜陵地区石炭纪威宁期存在潮坪相、泻湖相和浅海陆棚相。
水体较浅、海底坡度较缓的巴楚断隆地区则为混积内陆棚沉积。
陆地，高出水面的土地：大～。～路。
棚读音：péng1.遮蔽太阳或风雨的设备，用竹木等搭架子，上面覆盖草席等：天～。凉～。在园子里搭一个～。
2.简陋的房屋：牲口～。工～。碾～。
3.天花板：顶～。糊～。